El Rabel Chileno

"Aquella especie de medioeval guitarrilla de tres cuerdas que los juglares tañían con un pesado arco, formó parte de la herencia hispánica a las posesiones americanas...........". Así comienza e clásico texto de Carlos Lavín EL RABEL Y LOS INSTRUMENTOS CHILENOS, una de los escasos ensayos referidos al estudio de este instrumento.
El rabel chileno difiere en ciertas características de los tradicionales rabeles españoles, utilizados especialmente por los antiguos pastores cantábricos y riojanos, son estos de construccion generalmente más rústica, y sin el característico bastón que lleva por puente nuestra versión local. Por su forma y sonoridad, el rabel chileno podría asemejarse a una viola de gamba, aunque su timbre que podríamos describir como algo cavernoso, lo convierten en un instrumento que aporta identidad y color único en las interpretación de piezas tradicionales como tonadas, valses y cuecas. Las primeras referencias que se encuentran del uso del rabel corresponden a la mención de que dos de estos intrumentos fueron interpretados en los funerales de La Quintrala, en 1655.
Fue un instrumento al borde de la extinción en cuanto a su interpretación en un contexto folklórico, sin embargo el trabajo de agrupaciones de investigación e interpretación han logrado su renacer, conocimiento y valoración. En cuanto a la forma y decoración de cada rabel, estos pueden presentar algunas diferencias ya que corresponden a instrumentos tradicionales y no existe un estereotipo impuesto al luthier. En cuanto a la afinación, generalmente se usan las notas la, re y sol, o la, re, la, pra el tono de Re mayor. Actualmente se utilizan cuerdas de violín, ya que tiene muy similares dimensiones en el largo del instrumento, pero también es posible utilizar cuerdas de tripa, aunque estas son muy escasas.
Para su interretación, el rabelista debe estar sentado y apoyar el instrumento en su muslo izquierdo. En Chile, el rabel no es un instrumento solista, los pocos registros etnográficos nos dan a entender que el rabel acompaña la guitarra y el canto.

bibliografía;
Dannemann, Manuel, Enciclopedia de folclore de Chile. Ed Univ.1998
Lavín, Carlos. El rabel y los instrumentos chilenos. Instituto de investigaciones musicales. U de Chile, 1955.